Storia

La fondazione della città si perde nell’oscurità dei tempi antichi, dove la storia tende a confondersi con il mito. La nascita di Napoli è infatti legata al culto della sirena Partenope.

L’area circostante era stata colonizzata dai greci, che intorno al 725 a.C. avevano fondato Cuma. Secondo Livio la colonia di Partenope sorse in seguito all’espansione di Cuma (650 a.C.) verso la collina di Pizzofalcone e l’isoletta di Megaride, dove attualmente sorge Castel dell’Ovo. Un’altra versione fa risalire la presenza greca all’arrivo dei rodi, intorno al IX secolo a.C. A causa della minaccia delle numerose popolazioni vicine, il nucleo originario venne comunque spostato verso l’interno per una maggiore sicurezza e denominato Neapolis (città nuova), in opposizione alla precedente Palaepolis (città vecchia). Dopo un periodo d’influenza sannita (326 a.C.), Napoli viene conquistata dalla potenza sempre più crescente di Roma. Nonostante questo, Napoli mantenne fortemente l’impronta greca e questo contribuì ad aumentare il suo fascino agli occhi dei romani, che spesso la scelsero come meta per perfezionare i propri studi e, attratti dal clima mite, per erigere numerose ville. Tra le più rinomate bisogna ricordare quella di Lucullo (ora Castel dell’Ovo) dove morì l’ultimo imperatore romano d’Occidente, Romolo Augustolo. Anche Virgilio vi si stabilì per un periodo e vi trovò sepoltura. Dopo alcune scelte politiche sbagliate (Napoli si schiera con Mario nella guerra civile del 82 a.C. vinta invece da Silla) e dopo l’eruzione vulcanica, che nel 79 a.C. distrusse Pompei, Ercolano e Stabia, si accentuò il declino economico di tutta l’area.

Il cristianesimo fece sentire molto presto la sua influenza su Napoli, nonostante le molte persecuzioni a cui diversi imperatori romani sottoposero la città. Tra i martiri un posto particolare va al leggendario vescovo di Benevento, Gennaro, decapitato a Pozzuoli intorno al 305. Secondo la tradizione una donna raccolse il suo sangue e ne fece dono all’episcopato. Da quel momento, tre volte all’anno, il sangue del santo si liquefà. Dal 350 l’impianto urbanistico romano viene ad essere progressivamente modificato dalla costruzione di chiese e monasteri. Alla fine dell’Impero romano d’Occidente la città passa dal dominio dei Goti a quello dei Bizantini in seguito alla conquista di Belisario, generale dell’Impero Romano d’Oriente. Ma anche sotto i Bizantini rimane relativamente autonoma, costituendosi in Ducato dal 763 al 1139. Sono anche gli anni in cui viene spesso minacciata dai Longobardi e dai pirati saraceni, ma riesce ciononostante a preservare la floridezza delle sue rotte economiche. Nel 1137 viene chiamata, a difesa dai barbari, la dinastia Normanna che apporta numerosi benefici alla città. Ma nel 1197, dopo una serie di sconfitte, Napoli passa alla casata degli Svevi, ed in particolare a Federico II, uno dei più illuminati regnanti della sua storia.

Federico II la riporta ad essere una città regia, ne ricostruisce le mura, ne fa rinforzare i castelli e soprattutto inaugura una politica di grande apertura culturale che sfocia nel1224 nella fondazione dello Studio Generale, oggi Università degli Studi di Federico II.